No inverno de 1854, um navio de passageiros carregando 280 barris de uísque e um estoque de ouro afundou no Lago Michigan. Durante décadas, o navio – assim como seu tesouro – ficou escondido no fundo do lago, a quase 60 metros de profundidade. Agora, uma equipe de mergulhadores localizou os destroços e planeja recuperar a carga do navio, que pode valer R$ 4,5 bilhões.
Naquele dia frio de dezembro de 1854, o navio de passageiros Westmoreland transportou 34 passageiros pela Passagem de Manitou, uma área infame do Lago Michigan conhecida por suas ondas fortes e correntes fortes, e foi pego por uma tempestade.
De acordo com MyNorth.com, ondas geladas medindo 10 a 20 pés bateram contra o navio enquanto ele atravessava a passagem, e logo os passageiros do Westmoreland estavam com água gelada até os tornozelos. O Westmoreland perdeu a batalha contra a tempestade e afundou no fundo de Platte Bay, levando consigo 17 passageiros infelizes.
Nos dias que se seguiram ao naufrágio, os jornais publicaram histórias que falavam do tesouro de moedas de ouro e barris de uísque de Westmoreland. O Westmoreland supostamente estava a caminho de um forte do Exército próximo e carregava um estoque de moedas de ouro que pagariam os salários dos soldados.
Essas histórias se tornaram lendas urbanas que inspiraram muitos caçadores de tesouros esperançosos a procurar o naufrágio ao longo dos anos, mas até 2010, ninguém o tinha visto por si mesmo.
Mais de um século após o naufrágio do navio, um historiador local e mergulhador recreativo chamado Ross Richardson ficou obcecado em encontrá-lo. Em julho de 2010, após vários anos de pesquisa usando mapas e relatos históricos para estimar o local de descanso final do navio, Richardson embarcou em seu barco equipado com tecnologia de sonar e atravessou quilômetros pelo Lago Michigan em busca dos destroços.
Ele planejava pesquisar três grades diferentes de milhas quadradas da baía que pareciam promissoras com base em sua pesquisa. E enquanto ele examinava a terceira grade, uma nave apareceu em sua tela – uma enorme nave medindo cerca de 200 pés de comprimento.
Richardson soube imediatamente que havia encontrado os destroços do Westmoreland. “Eu soube imediatamente”, disse ele, contando a descoberta para MyNorth. “Eu fui, Oh merda.”
Em seu livro, The Search for the Westmoreland, Richardson descreveu o frenesi de pensamentos que passou por sua mente quando finalmente encontrou o naufrágio pelo qual passou tanto tempo obcecado.
“Parei o barco, desliguei o motor e fiz algumas orações pesadas e um exame de consciência”, escreveu ele. “Eu pulei na água para me refrescar, com meu diálogo interno em alta velocidade. É isso?”
Mas, inicialmente, havia pouco que Richardson pudesse fazer legalmente em relação à exploração do naufrágio ou ao resgate de sua carga.
A lei de Michigan impede que mergulhadores amadores salvem naufrágios sem autorização. E de acordo com o Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos , a Lei Federal de Naufrágios Abandonados de 1987 “afirma a autoridade dos governos estaduais para reivindicar e administrar naufrágios abandonados em terras submersas estaduais”.
Richardson também tentou relatar sua descoberta a instituições educacionais, mas recebeu respostas desanimadoras. Decepcionado com a falta de interesse no naufrágio, Richardson acabou organizando suas próprias coletivas de imprensa e alertou a mídia sobre sua descoberta.
Essa cobertura aumentada atraiu a atenção de várias universidades interessadas em mapear o Westmoreland e, quase 10 anos depois que Richardson encontrou o naufrágio, ele finalmente conseguiu explorá-lo ao lado de uma equipe de pesquisadores.
Fonte: ATI
