As vasectomias estão aumentando, mas nem todos os homens estão prontos para se comprometer com uma forma permanente de controle de natalidade. Embora às vezes a cirurgia possa ser revertida, é cara e nem sempre funciona. E se houvesse outra opção?
A empresa de biotecnologia Contraline, com sede na Virgínia, está testando um novo tipo de contraceptivo masculino semelhante à vasectomia, mas totalmente reversível. Hoje, a empresa anunciou que cirurgiões na Austrália realizaram o procedimento com segurança em 23 homens num ensaio em fase inicial.
A abordagem usa uma substância macia à base de água chamada hidrogel, que é injetada no canal deferente – o par de tubos no trato reprodutivo masculino que transporta espermatozoides maduros. 30 dias após a inserção, o gel levou a uma redução de mais de 99% no número de espermatozoides em movimento, segundo a empresa. Nenhum efeito colateral grave foi relatado.
Kevin Eisenfrats, cofundador e CEO da Contraline, diz que é como um DIU para os homens. “No momento, não há nada que seja duradouro e reversível para os homens”, diz ele. “Isso é feito para pessoas que não estão prontas para ter filhos, estão deixando de ter filhos ou pensam que já não têm mais filhos, mas talvez não estejam prontas para essa opção permanente.”
Na vasectomia, os canais deferentes são cortados e selados para que os espermatozoides não possam viajar dos testículos até a uretra, o tubo dentro do pênis. O método Contraline envolve fazer um pequeno piercing no escroto e usar um injetor portátil para empurrar o hidrogel através de um cateter conectado ao canal deferente. O cateter é então retirado e a punção cicatriza sozinha.
Uma vez injetado, o hidrogel tem como objetivo impedir que os espermatozoides entrem no sêmen. Eisenfrats compara o gel a um filtro de café, onde o esperma é a borra de café. O esperma não consegue passar pelo filtro, mas o sêmen, um líquido, ainda consegue passar.
Os homens participantes do estudo tinham idades entre 25 e 65 anos e foram colocados em dois grupos que receberam quantidades diferentes de hidrogel: um volume menor e outro maior. A implantação do gel demorou cerca de 20 minutos e foi feita sob anestesia local, a menos que alguém optasse por ser sedado. Eisenfrats diz que a concentração e o movimento dos espermatozoides nos homens são comparáveis aos níveis observados na vasectomia. “Estamos vendo que isso está funcionando.”
O objetivo do estudo atual é avaliar a segurança e a longevidade do gel, e não até que ponto ele previne a gravidez. Os participantes foram solicitados a usar uma forma alternativa de controle de natalidade enquanto estavam inscritos no estudo.
O gel foi concebido para se dissolver no final da sua vida útil, pelo que os homens serão acompanhados durante dois anos para determinar quanto tempo leva para que isso aconteça. Eisenfrats diz que o objetivo é ter um produto que dure de um a dois anos.
Mas os homens podem querer restaurar a sua fertilidade antes desse prazo, por isso a Contraline quer mostrar que pode reverter o procedimento com segurança. A empresa testou a reversibilidade do gel em cães, mostrando que a contagem e a qualidade do esperma se recuperaram após a remoção do gel. A empresa planeja lançar um segundo teste este ano para testar a reversibilidade sob demanda em pessoas. Apenas os homens que disseram não querer ter filhos foram incluídos no ensaio inicial.
Embora o estudo seja pequeno, Heather Vahdat, diretora executiva da Male Contraceptive Initiative, uma organização sem fins lucrativos com sede na Carolina do Norte, está encorajada pelo perfil de segurança até agora. Sua organização financia pesquisas sobre controle de natalidade masculino não hormonal e contribuiu com financiamento para a Contraline. “A reversibilidade parece muito viável”, diz ela.
A organização sem fins lucrativos Parsemus Foundation vem pesquisando um gel semelhante, chamado Vasalgel, há vários anos, mas enfrentou atrasos para levá-lo a testes em humanos. A organização de saúde com sede em São Francisco fez parceria com uma empresa de biotecnologia, NEXT Life Sciences, em 2022 para desenvolver ainda mais o Vasalgel.
Em um artigo de 2017, pesquisadores da fundação mostraram que o Vasalgel poderia ser eliminado em coelhos com uma injeção de bicarbonato de sódio. O fluxo de esperma retornou nos animais após a reversão. “Esses não são componentes complexos nesses polímeros. Eles estão muito bem caracterizados e sabemos como se comportam”, diz Vahdat.
Fonte: Wired
