Um em cada 10 adultos nos Estados Unidos luta contra a depressão, e os medicamentos antidepressivos são uma maneira comum de tratar a doença. No entanto, as pílulas não são a única solução. Pesquisas mostram que o exercício também é um tratamento eficaz.
“Para algumas pessoas, funciona tão bem quanto os antidepressivos, embora o exercício por si só não seja suficiente para alguém com depressão grave”, diz o Dr. Michael Craig Miller, professor assistente de psiquiatria da Harvard Medical School.
Efeito do exercício
O exercício inicia uma cascata biológica de eventos que resulta em muitos benefícios à saúde, como proteção contra doenças cardíacas e diabetes, melhora do sono e redução da pressão arterial. O exercício de alta intensidade libera as substâncias químicas do corpo chamadas endorfinas, resultando na “euforia do corredor” que os corredores relatam.
Mas para a maioria de nós, o valor real está no exercício de baixa intensidade sustentado ao longo do tempo. Esse tipo de atividade estimula a liberação de proteínas chamadas fatores neurotróficos ou de crescimento, que fazem com que as células nervosas cresçam e façam novas conexões. A melhora na função cerebral faz você se sentir melhor.
“Em pessoas que estão deprimidas, os neurocientistas notaram que o hipocampo no cérebro – a região que ajuda a regular o humor – é menor. O exercício apoia o crescimento das células nervosas no hipocampo, melhorando as conexões das células nervosas, o que ajuda a aliviar a depressão”, explica o Dr. Miller.
Desafio de começar
A depressão se manifesta fisicamente causando distúrbios do sono, redução de energia, alterações no apetite, dores no corpo e aumento da percepção da dor, o que pode resultar em menos motivação para se exercitar. É um ciclo difícil de quebrar, mas o Dr. Miller diz que levantar-se e mover-se um pouco ajudará.
“Comece com cinco minutos por dia de caminhada ou qualquer atividade que você goste. Em breve, cinco minutos de atividade se tornarão 10 e 10 se tornarão 15″, diz D. Miller.
O que você pode fazer
Não está claro quanto tempo você precisa se exercitar, ou com que intensidade, antes que a melhora das células nervosas comece a aliviar os sintomas da depressão. Você deve começar a se sentir melhor algumas semanas depois de começar a se exercitar. Mas este é um tratamento de longo prazo, não uma solução única.
“Escolha algo que você possa sustentar ao longo do tempo”, aconselha o Dr. Miller. “A chave é torná-lo algo que você goste e algo que você queira continuar fazendo.”
