Você tem a idade que sente, diz o ditado. Mas uma nova pesquisa sugere que você pode realmente ser tão velho quanto o seu órgão mais antigo. Os cientistas dizem que desenvolveram um método simples, baseado em exames de sangue, para medir a velocidade do envelhecimento em órgãos individuais, como o coração e o cérebro. Quando um órgão é substancialmente “mais velho” do que a idade real de uma pessoa, o risco de morte e de doenças relacionadas a essa parte do corpo aumenta, relatam os pesquisadores na Nature .
As descobertas da equipe são convincentes, diz Daniel Belsky, epidemiologista da Mailman School of Public Health da Universidade de Columbia e consultor de várias empresas focadas no envelhecimento e na longevidade. “Eles produziram pelo menos dados iniciais que sugerem que… as medições do envelhecimento dos órgãos que estão gerando são potencialmente informativas sobre processos de doenças”. Mas ele e outros pesquisadores alertam que é necessário muito mais trabalho antes que o método possa ser aplicado em ambiente clínico.
O envelhecimento é um factor-chave para algumas das maiores causas de morte no mundo, incluindo diabetes, insuficiência cardíaca, cancro e doença de Alzheimer. O número de anos que estamos vivos – a nossa idade cronológica – fornece algumas informações sobre o nosso risco de contrair estas doenças. Mas para melhorar estas previsões, os cientistas tentaram desenvolver medidas de “idade biológica” que reflectissem melhor o desgaste do nosso corpo. Isso inclui o monitoramento de alterações químicas no DNA ao longo da vida de uma pessoa e o rastreamento da composição dos micróbios no intestino.
A maioria destas abordagens não leva em conta o facto de órgãos individuais acumularem problemas a taxas diferentes , diz Tony Wyss-Coray, neurocientista da Universidade de Stanford e co-autor do novo estudo. Enquanto isso, os métodos existentes para estudar órgãos individuais, como biópsias de tecidos, podem ser complicados ou caros.
Para chegar a uma medida prática e específica do envelhecimento de cada órgão, Wyss-Coray e colegas fizeram uma lista de proteínas que estão particularmente concentradas – e, portanto, com probabilidade de ter funções relevantes – em cada um dos 11 órgãos principais, incluindo o coração, cérebro, rins, fígado e pâncreas. Eles então mediram os níveis dessas proteínas em amostras de sangue de mais de 1.000 pessoas saudáveis com idades entre 27 e 104 anos. A inserção dessas informações em algoritmos de aprendizado de máquina deu à equipe assinaturas de proteínas para um coração típico de 55 anos, digamos, ou um coração de 75 anos. fígado de -anos.
Em seguida, os pesquisadores examinaram amostras de sangue de um total de mais de 5.500 pessoas de cinco estudos médicos anteriores para testar se seus órgãos estavam envelhecendo mais rápido ou mais lentamente do que o esperado. As assinaturas proteicas deste grupo, que consistia maioritariamente de adultos brancos mais velhos, revelaram que cerca de um quinto das pessoas tinha um órgão que parecia substancialmente mais velho do que a sua idade cronológica; quase 2% tinham envelhecimento acelerado em dois ou mais órgãos.
O envelhecimento avançado de certos órgãos estava ligado a condições de saúde específicas. Pessoas com hipertensão ou diabetes tinham rins que pareciam cerca de 1 ano mais velhos, em média, do que a idade cronológica, por exemplo. A doença de Alzheimer foi associada a sinais de envelhecimento acelerado em quase todos os órgãos estudados pela equipa – uma descoberta que pode reflectir a sensibilidade do cérebro a danos noutras partes do corpo, observa Wyss-Coray.
Alguns dos estudos acompanharam os participantes durante anos após os primeiros exames de sangue, para que os investigadores também pudessem examinar se a idade biológica dos órgãos de uma pessoa previa futuros problemas de saúde. Com certeza, o envelhecimento acelerado em quase todos os órgãos foi associado a um maior risco de morte nos 15 anos seguintes, e várias doenças foram associadas ao envelhecimento de órgãos específicos. Quatro anos adicionais de idade cardíaca mais do que duplicaram o risco de insuficiência cardíaca, por exemplo, e uma idade cerebral mais avançada foi associada a um aumento da probabilidade de declínio cognitivo futuro.
Uma medida fácil do envelhecimento dos órgãos pode permitir aos médicos prever quem está em risco de contrair que doenças, talvez a tempo de as prevenir, diz Wyss-Coray, que está listado como inventor num pedido de patente relacionado com a nova técnica e foi cofundador de empresas. que rastreiam as proteínas do sangue no envelhecimento e nas doenças. A abordagem também poderia ser útil na investigação clínica, diz ele, talvez para medir os efeitos de medicamentos ou mudanças no estilo de vida que visam reduzir doenças relacionadas com o envelhecimento.
Mas Daniela Witten, bioestatística da Universidade de Washington, questiona quanta informação a “assinatura da idade do órgão” acrescenta ao que um médico já poderia deduzir sobre a saúde de um paciente a partir de análises ao sangue e outros testes existentes. Ela acrescenta que resta saber até que ponto a técnica funciona bem além dos cinco grupos específicos utilizados neste estudo.
Embora o trabalho seja “interessante e sofisticado”, baseia-se principalmente em instantâneos da saúde das pessoas num ou em alguns pontos espalhados ao longo de um longo período de tempo, diz Luigi Ferrucci, diretor científico do Instituto Nacional do Envelhecimento. A replicação dos mesmos padrões em dados obtidos em intervalos curtos – digamos, a cada dois anos – poderia permitir aos investigadores fazer previsões mais precisas sobre como e quando uma pessoa pode ficar doente e, assim, tornar o trabalho mais traduzível para a clínica.
Wyss-Coray concorda que a abordagem precisa de validação adicional com coortes maiores e mais diversas, e diz que a sua equipa planeia realizar as suas análises com dados de dezenas de milhares de pessoas do Biobank do Reino Unido. Ele também quer replicar as descobertas em ratos e usar os animais para explorar mais detalhadamente as ligações potenciais entre proteínas específicas e o envelhecimento dos órgãos.
Fonte: Science
