Seja apreciado em um café com leite, americano ou até mesmo em um martini, o café expresso fornece uma dose ultraconcentrada de cafeína. Mas pode fazer ainda mais pelo estado de alerta a longo prazo, de acordo com uma nova pesquisa.
Testes de laboratório in vitro mostram que os compostos do café expresso podem inibir a agregação da proteína tau, que é um dos processos que se acredita estar envolvido no aparecimento da doença de Alzheimer.
Embora os mecanismos exatos que causam demência ainda não sejam claros, uma proteína chamada tau desempenha um papel significativo. Em pessoas saudáveis, as proteínas tau ajudam a estabilizar as estruturas no cérebro, mas quando certas doenças se desenvolvem, as proteínas podem se agrupar em fibrilas.
Os cientistas acreditam que os ‘emaranhados’ são uma das principais causas da demência – retardando o pensamento e as habilidades de memória.
Alguns pesquisadores propõem que a prevenção dessa agregação poderia aliviar os sintomas. Assim, Mariapina D’Onofrio e seus colegas da Universidade de Verona, na Itália – onde bebem muito café expresso – queriam ver se os compostos do café poderiam impedir o acúmulo de tau em experimentos de laboratório.
Os pesquisadores extraíram doses de café expresso de grãos comprados em lojas e, em seguida, caracterizaram sua composição química usando espectroscopia de ressonância magnética nuclear. Eles escolheram a cafeína e a trigonelina, ambos alcaloides, juntamente com os flavonóides ‘genisteína’ e ‘teobromina’ – um composto também encontrado no chocolate – para se concentrar em experimentos posteriores.
Essas moléculas individualmente, juntamente com o extrato de café expresso completo, foram incubadas ao lado de uma forma abreviada da proteína tau por até 40 horas. À medida que a concentração de extrato de café expresso, cafeína ou genisteína aumentava, as fibrilas eram mais curtas e não formavam folhas maiores, com o extrato completo apresentando os resultados mais dramáticos.
Verificou-se que as fibrilas encurtadas não eram tóxicas para as células e não agiam como “sementes” para posterior aglomeração.
Em outros experimentos, os pesquisadores observaram que tanto a cafeína quanto o extrato de café expresso podem ligar fibrilas de tau pré-formadas.
Os italianos bebem cerca de 30 milhões de expressos por dia em xícaras pequenas, e vários estudos na última década mostraram que a bebida pode ter efeitos benéficos graças aos seus antioxidantes e produtos químicos vegetais que amortecem a inflamação.
O consumo regular tem sido associado à redução do risco de morte prematura – protegendo contra doenças cardíacas , diabetes tipo 2, doenças hepáticas, Parkinson e alguns tipos de câncer.
O professor D’Onofrio disse: “Os extratos de café contêm uma grande variedade de compostos bioativos que exibem efeitos benéficos à saúde. Conseguimos identificar os constituintes mais abundantes.
“Apresentamos um grande corpo de evidências de que o café expresso é uma fonte de compostos naturais que apresentam propriedades benéficas na melhoria de patologias relacionadas à tau”.
Embora sejam necessárias muito mais pesquisas, a equipe, que publicou seus resultados no Journal of Agricultural and Food Chemistry da American Chemical Society, diz que suas descobertas in vitro preliminares podem abrir caminho para o desenvolvimento de compostos bioativos que podem proteger contra doenças neurodegenerativas, incluindo o mal de Alzheimer.
