Se todos os americanos com mais de 40 anos fossem tão fisicamente ativos quanto os 25% mais ricos da população, eles poderiam esperar viver mais 5 anos, em média, sugerem os resultados de um estudo de modelagem publicado online no British Journal of Sports Medicine.
E se os menos ativos fisicamente correspondessem ao nível dos mais ativos fisicamente, eles poderiam viver quase 11 anos a mais, indicam as estimativas.
É bem sabido que baixos níveis de atividade física estão associados a um maior risco de doenças, como doenças cardíacas e derrames, bem como morte prematura, mas não está claro até que ponto os baixos níveis de atividade física encurtam a expectativa de vida em grupos específicos de pessoas ou países, como os EUA.
Para tentar descobrir, os pesquisadores criaram um modelo preditivo para estimar o impacto de diferentes níveis de aumento da atividade física na expectativa de vida.
Eles basearam seu modelo em estimativas de risco de atividade física derivadas de dados de rastreadores de atividades da Pesquisa Nacional de Saúde e Exame Nutricional de 2003-06 para pessoas com pelo menos 40 anos, além de dados populacionais de 2019 do US Census Bureau e mortes registradas em 2017 do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde.
A atividade física total dos 25% mais ativos dos americanos com mais de 40 anos foi equivalente a 160 minutos de caminhada normal a 4,8 km / (3 milhas) / hora todos os dias.
Com base nisso, os pesquisadores estimaram que, se todos os maiores de 40 anos nos EUA correspondessem a esse nível de atividade física todos os dias, sua expectativa de vida média aumentaria em pouco mais de 5 anos, aumentando a expectativa de vida ao nascer de 78,6 anos para quase 84 anos.
E se os 25% menos ativos fisicamente da população correspondessem aos níveis dos 25% mais ativos fisicamente, eles precisariam registrar 111 minutos extras de caminhada a 4,8 km / hora todos os dias (ou esforço equivalente). Mas isso poderia aumentar sua expectativa de vida em quase 11 anos, sugerem as estimativas.
O maior ganho de vida para cada hora percorrida foi observado entre os menos ativos fisicamente, entre os quais cada hora extra de caminhada poderia adicionar 376 minutos à sua expectativa de vida; equivalente a cerca de 6 horas. Os ganhos na expectativa de vida diminuíram à medida que a atividade física aumentou e, em média, cada hora extra de caminhada poderia adicionar 169 minutos (2 horas e 49 minutos) à expectativa de vida.
Este é um estudo observacional e, como tal, não pode estabelecer causa e efeito, e os pesquisadores reconhecem várias imitações de suas descobertas. Por exemplo, o modelo preditivo que eles usaram pode ter subestimado ou superestimado os benefícios da atividade física para os americanos, por causa dos resultados da pesquisa em que se baseou.
Mas, no entanto, eles sugerem que o aumento do investimento na promoção da atividade física e a criação de ambientes de vida que promovam a atividade física têm o potencial de gerar grandes ganhos na expectativa de vida dos americanos em nível populacional e individual.
“Nossas descobertas sugerem que [a atividade física] oferece benefícios à saúde substancialmente maiores do que se pensava anteriormente, o que se deve ao uso de meios mais precisos de medi-la”, escrevem eles.
“O maior ganho na vida por hora de caminhada foi observado para indivíduos no quartil de atividade mais baixo, onde uma hora de caminhada poderia adicionar impressionantes 6 horas à vida.”
Mas os pesquisadores reconhecem que aumentar a atividade física no nível da população é uma tarefa complexa que requer uma abordagem sistêmica.
