Com forte caráter religioso, cultural e turístico, a Festa de Santo Antônio de Barbalha, cidade do Cariri cearense, também conhecida como Festa do Pau da Bandeira, começa oficialmente sua 97ª edição neste domingo (1º) e segue até o dia 13 de junho.
Uma das maiores celebrações religiosas e culturais do Brasil, a Festa do Pau da Bandeira de Santo Antônio em Barbalha, foi reconhecida em 2015, como Patrimônio Imaterial Brasileiro pelo Iphan, o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional.
A alvorada festiva deu início à programação logo nas primeiras horas do dia com a apresentação de orquestras filarmônicas que percorrem as ruas. Depois seis bandas cabaçais, com seus pífanos, zabumbas e caixas, ecoaram pelas ladeiras de Barbalha.
Ainda pela manhã, aconteceu a Missa da Benção da Bandeira; e logo em seguida, o cortejo com mais de 70 grupos de tradições populares que desfilaram pelas ruas da cidade em direção à Igreja do Rosário.
À frente do Cortejo, a bandeira de Santo Antônio, e a imagem do padroeiro, levada por vaqueiros. O carregamento do mastro teve início ao meio-dia, saindo do Sítio Roncador; o percurso se estendeu por toda a tarde e até chegar ao Centro Histórico, onde foi erguido com a bandeira de Santo Antônio no topo, em frente à Igreja Matriz.
Já no período da tarde desse domingo, no Parque da Cidade, o calendário de shows começou com os cantores Waldonys, Joãozinho de Exu e Elba Ramalho.
As quermesses populares começam nesta segunda-feira, dia 2 de junho, e seguem até o dia 12, levando ao público apresentações culturais, culinária típica e shows de artistas regionais. Já os grandes shows nacionais acontecerão no Parque da Cidade
O encerramento será no dia 13 de junho, Dia de Santo Antônio, com a Procissão do Santo, que reúne milhares de fiéis pelas ruas da cidade.
