A nova tecnologia do MIT espera melhorar a detecção precoce do câncer de mama através do uso de um aparelho de ultrassom acoplado a um sutiã. Num estudo publicado na Science Advances , a equipe do MIT descobriu que conseguia detectar massas tão pequenas quanto 0,3 cm de diâmetro, o tamanho de um tumor em estágio inicial, e revelou tumores de até 8 cm de profundidade.
“Acreditamos que o dispositivo pode ser especialmente útil para detectar cânceres de intervalo, aqueles tumores que aparecem entre as mamografias de rotina e que geralmente são muito agressivos”, explica o autor sênior Canan Dagdeviren, professor associado do Media Lab do MIT .
“Mas com esta tecnologia, que eventualmente permitirá que você faça imagens em sua casa, você poderá capturar os dados todas as semanas, todos os meses – até mesmo coletando 365 pontos de dados em um ano – em vez de ter dois pontos de dados pelo menos por ano ou dois separados.” Entre 20% e 30% dos cancros da mama não são detectados pela mamografia de rastreio, mas são diagnosticados entre intervalos de rastreio.
Para tornar o dispositivo usável, os pesquisadores projetaram um adesivo flexível impresso em 3D, que possui aberturas em forma de favo de mel. Usando ímãs, esse adesivo pode ser fixado em um sutiã que possui aberturas que permitem que o ultrassom entre em contato com a pele. O scanner de ultrassom cabe dentro de um pequeno rastreador que pode ser movido para seis posições diferentes, permitindo a visualização de toda a mama.
O scanner também pode ser girado para capturar imagens de diferentes ângulos e não requer nenhum conhecimento especial para operar. No novo estudo, os pesquisadores mostraram que poderiam obter imagens de ultrassom com resolução comparável à das sondas de ultrassom usadas em centros de imagens médicas.
“Não estamos reinventando o ultrassom. Em vez disso, estamos mudando o formato da ultrassonografia, eliminando muitas das camadas que tornam a ultrassonografia tradicional muito volumosa”, explica Dagdeviren. Primeiro, o feixe de cristal do ultrassom é muito menor e muito fino, permitindo que a tecnologia seja mais flexível e extensível e estabeleça uma integração íntima com o tecido macio e curvilíneo da mama.
Em vez de aplicar pressão manual ao tecido mamário por meio do ultrassom tradicional, o adesivo vestível evita a distorção do tecido mamário e do próprio tumor para uma melhor imagem. “Você pode fazer com que as imagens se sobreponham e em poucos minutos você pode tirar a foto inteira do tecido mamário sem pressão aplicada na parte superior e sem gel no meio”, acrescenta Dagdeviren.
Para ver as imagens de ultrassom, os pesquisadores atualmente precisam conectar seu scanner ao mesmo tipo de aparelho de ultrassom usado em centros de imagem. No entanto, agora eles estão trabalhando em uma versão miniaturizada do sistema de imagem que teria aproximadamente o tamanho de um smartphone.
A equipe colaborou com oncologistas de mama do Massachusetts General Hospital para ver como a tecnologia poderia distinguir entre cistos e tumores malignos. “Como inserimos tantos dados em nosso algoritmo de aprendizado de máquina artificial, isso nos permite identificar se uma massa é maligna ou benigna ou não e esperamos diminuir os falsos positivos”, diz Dagdeviren.
Dagdeviren também espera que a tecnologia torne a biópsia mais eficaz, evitando a distorção que geralmente acompanha a ultrassonografia tradicional. “Com esta tecnologia, você terá mais precisão sobre onde coletar amostras na região alvo.”
Dagdeviren espera que os primeiros a adotar a tecnologia sejam mulheres com maior risco de cancro da mama, como aquelas com histórico familiar e baixa densidade mamária. “Essas mulheres têm maior probabilidade de desenvolver o fenótipo mais agressivo, o câncer de intervalo, entre dois exames”, explica Dagdeviren.
“Essas mulheres têm menos probabilidade de sobreviver, por isso gostaríamos de fornecer um dispositivo para exames frequentes com resolução profunda”. Ela também prevê o uso em mulheres com alta densidade mamária para as quais a mamografia não é confiável. Em última análise, ela gostaria que esta tecnologia chegasse às mulheres dos países em desenvolvimento que têm acesso limitado a hospitais, seguros e equipamentos caros como mamografias.
A equipe projeta que o dispositivo pode ser útil no monitoramento terapêutico de medicamentos. “Atualmente, temos 265 linhas de medicamentos contra o cancro da mama no mercado e muitas vezes não sabemos quais usar num determinado paciente”, diz Dagdeviren.
Os pesquisadores planejam colaborar com empresas farmacêuticas para ver se o dispositivo pode avaliar a eficácia de um medicamento específico. “Enquanto os pacientes tomam a medicação, eles devem ser capazes de monitorar seu cisto ou tumor e como eles evoluem ao longo do tempo”.
A equipe está agora trabalhando em uma versão mais portátil e acessível, com a esperança de criar um produto comercializado dentro de quatro a cinco anos.
